Obeya of Oobeya (uit het Japans 大 部屋) betekent letterlijk “grote kamer” of “oorlogskamer”. Toyota heeft Obeya in 1993 voor het eerst in 1993 in de praktijk gebracht, bij het ontwikkelen van de eerste versie van de Prius. Dit gebeurde als onderdeel van het Toyota Lean Manufacturing System. Takeshi Uchiyamada, een hoofdingenieur bij Toyota, kreeg een uitdagende opdracht: de ontwikkeling van de auto van de 21e eeuw, met zeer ambitieuze doelstelling voor brandstofverbruik.

In minder dan drie jaar werd de eerste hybride auto, de Pruis, op de markt gebracht – 15 jaar eerder dan de concurrentie.

Om deze prestatie te kunnen leveren, moest de hoofdingenieur ook een nieuwe manier vinden voor het ontwerpen van producten en processen, Hij ontwierp een soort van visueel management, dat sindsdien ook bij de andere ingenieursbureaus van Toyota is ingevoerd: de Obeya.

Obeya wordt vaak vergeleken met de brug van een schip, een “war room” of zelfs een stel hersenen. Als je over een organisatie als een zenuwstelsel zou denken, zou Obeya het brein ervan zijn. Hier komt de informatie bij elkaar wordt deze bijgewerkt en opgenomen en daarna geanalyseerd en geprioriteerd. Het einddoel van dit alles is om besluiten te nemen op basis van de juiste informatie en hierbij, tegelijk met de kracht van die informatie, ook de input van meerdere partijen te gebruiken.